Butelki zwrotne to jeden z najlepszych sposobów zmniejszania ilości odpadów. Polacy lubią żyć w bałaganie, o czym świadczy to, że pozwolili odejść butelkom zwrotnym w zapomnienie. Ale w krajach niemieckojęzycznych mądre ustawodawstwo zapobiegło takiemu procesowi. W większości sklepów spożywczych Niemiec czy Austrii większość napojów w ofercie można nabyć w opakowaniach zwrotnych.

Mieszkańcy bardzo chętnie je kupują, często całymi skrzynkami. W większych miastach są nawet specjalne sklepy wyłącznie z napojami, zajmujące 20 - 30 m2. Wiąże się to z faktem, że każdy producent ma swój własny wzór butelek i skrzynek, więc zajmują one sporo miejsca.

Zapraszamy do odwiedzenia osiedlowego supermarketu w Goch - niedużym mieście w Niemczech, między zagłębiem Ruhry a Holandią.

Butelki zwrotne zajmują tu sporo miejsca. jest w nich pełen wybór napojów chłodzących oraz piwa

Jest także mnóstwo wód mineralnych, w większości w butelkach plastikowych - ale nadal zwrotnych.

Jest także pełen wybór soków. Warto zwrócić uwagę na wytarcia na butelkach, świadczące o tym, że przeszły już wiele napełnień (w Polsce butelki zwrotne niestety zwykle wyglądają na mało używane)

Oczywiście w butelce zwrotnej dostaniemy także mleko...

...oraz śmietanę...

... a nawet jogurt w zwrotnym słoiku!

Wiele się robi by korzystanie ze zwrotnych butelek było jak najbardziej wygodne. Butelki oddaje się w automacie - wkładając w górny otwór pojedyncze butelki lub całą skrzynkę w dolny. W zamian dostajemy kwitek, którym w kasie obniżymy koszt naszych zakupów lub spieniężymy.

Sporo zrobiono także z główną wadą opakowań zwrotnych - ich dużym ciężarem. Oprócz zwrotnych butelek plastikowych wprowadzono różne rozwiązania mające na celu obniżenie ciężaru całej skrzynki i sprawienie, że będzie ona zdatna do wygodnego niesienia w ręku.

Niektórzy producenci wprowadzili po prostu mniejsze skrzynki.

Niektórymi skrzynkami można podzielić się na pół.

Jeszcze inni w dużych, tradycyjnych skrzynkach umieszczają kilka tekturowych wielopaków.

A, i jeszcze jedno: przy kasie nie dostaniemy plastikowych siatek. Możemy kupić porządniejszą reklamówkę z grubszej folii lub z płótna, albo - tak jak większość - przynieść swoją z domu.

Polacy też mogliby - tak jak Niemcy, zacząć myśleć o odpadach już w sklepie, co nie kosztuje ani państwa, ani samorządów, ale wolimy budować spalarnie za grube pieniądze podatników. Program Operacyjny Infrastruktura i Środowisko przewiduje kosztem ponad miliarda zł budowę 9 spalarni śmieci w największych aglomeracjach, nie przewiduje wsparcia zakupu np. automatów do skupu opakowań zwrotnych.

W 2004 roku Ministerstwo Środowiska (!) sprzeciwiło się dodaniu w Ustawie o opakowaniach i odpadach opakowaniowych sankcji karnej do przepisu zobowiązującego sklepy o powierzchni sprzedaży powyżej 25 m2 do posiadania w ofercie napojów w butelkach zwrotnych. Dziś przepis jest martwy.